โดย ลอร่า Geggel เผยแพร่กรกฎาคม 31, 2019เว็บตรงเมื่อนานมาแล้วในกาแล็กซีที่อยู่ไม่ไกลนักสัตว์กินเนื้อที่มีความคล้ายคลึงกับมิลเลนเนียมฟอลคอนจาก “Star Wars” ที่ตัดผ่านทะเลอย่างแปลกประหลาด
สิ่งมีชีวิตในยุคแคมเบรียนนี้ไม่ได้น่ากลัวเพียงอย่างเดียว มันยังได้รับการปกป้องอย่างดีเนื่องจากเปลือกหอยขนาดใหญ่ที่เรียกว่ากระดองปกคลุมหลังของสัตว์ ปลายของเปลือกหอยนี้ยื่นออกมาเป็นหนามแหลม อย่างไรก็ตาม อาจมีข้อเสียสําหรับเปลือกหอยขนาดมหึมาที่มีรูปร่างคล้ายยานอวกาศนี้
”ร่างกายค่อนข้างไร้สาระ” นักวิจัยร่วมการศึกษา Jean-Bernard Caron ภัณฑารักษ์ของบรรพชีวินวิทยา
สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังที่พิพิธภัณฑ์ Royal Ontario ในแคนาดา “มันมีหัวที่ใหญ่โตขนาดมหึมานี้ที่มีเปลือกขนาดมหึมานี้และ [อวัยวะเพศหญิงว่ายน้ําเล็ก ๆ น้อย ๆ เหล่านี้อยู่ด้านล่าง] ดังนั้นจึงมีบางอย่างที่ดูผิดปกติในความสามารถในการว่ายน้ําได้อย่างมีประสิทธิภาพมาก” [ดูภาพประกอบและฟอสซิลของสิ่งมีชีวิตที่มีรูปร่างคล้ายเหยี่ยวสหัสวรรษนี้]สิ่งมีชีวิตแคมเบรียนนี้มีรูปร่างเหมือนยานอวกาศ “สตาร์ วอร์ส” (เครดิตภาพ: ฌอง-เบอร์นาร์ด คารอน/ลิขสิทธิ์ พิพิธภัณฑ์รอยัลออนแทรีโอ)
นักวิจัยตั้งชื่อสัตว์ร้ายอายุ 506 ล้านปีว่า Cambroraster falcatus ชื่อสกุลนี้เป็นการพยักหน้าให้กับยุคแคมเบรียนและอวัยวะคล้ายคราดของสิ่งมีชีวิต (ในภาษาละติน “rastrum” หมายถึง “คราด”) ชื่อสปีชีส์เฉลิมฉลองสหัสวรรษฟอลคอน (เมื่อพูดถึงแฟรนไชส์ภาพยนตร์ “Star Wars” “ใครไม่ใช่แฟน” แครอนถามวิทยาศาสตร์สด)
แครอนและเพื่อนร่วมงานของเขาได้พบกับฟอสซิล C. falcatus เป็นครั้งแรกในปี 2012 ระหว่างการขุดค้นในหินดินดาน Burgess ในเทือกเขาร็อกกี้ของแคนาดา ซึ่งเป็นจุดที่มีชื่อเสียงในด้านฟอสซิลแคมเบรียนที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นอย่างดี แต่ฟอสซิลเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย จนกระทั่งปี 2018 นักวิจัยได้พบกับแจ็คพอตซึ่งเป็นจุดที่เต็มไปด้วย “สัตว์ยานอวกาศ” เหล่านี้ตามที่นักบรรพชีวินวิทยาตั้งชื่อเล่นว่าสิ่งมีชีวิต การชุมนุมขนาดใหญ่ของฟอสซิลบ่งชี้ว่า C นี้โดยเฉพาะ กลุ่ม falcatus กําลังลอกคราบเป็นจํานวนมากนักวิจัยกล่าว
”พวกมันไม่ได้เป็นเพียงนักล่าที่โดดเดี่ยว” คารอนกล่าว “พวกเขาอาศัยอยู่ในกลุ่มใหญ่และลอกคราบด้วยกัน”C. ที่สูญพันธุ์ไปแล้วนี้ falcatus เป็นสัตว์ขาปล้องแบบดั้งเดิมชนิดหนึ่งที่รู้จักกันในชื่อ radiodont ซึ่งเป็นญาติห่าง ๆ กับแมงมุมกุ้งและแมลงในยุคปัจจุบัน จาก 140 คนที่นักบรรพชีวินวิทยาค้นพบปรากฏว่า C ผู้ใหญ่ส่วนใหญ่ falcatus มีขนาดประมาณมือของบุคคลแม้ว่ามือที่ใหญ่ที่สุดจะมีความยาวเกือบ 1 ฟุต (30 เซนติเมตร)
”ขนาดของมันจะน่าประทับใจยิ่งขึ้นในช่วงเวลาที่มันยังมีชีวิตอยู่ เนื่องจากสัตว์ส่วนใหญ่ที่อาศัยอยู่ใน
สมัยแคมเบรียนมีขนาดเล็กกว่านิ้วก้อยของคุณ” โจ มอยซิอุค นักวิจัยนําการศึกษา นักศึกษาปริญญาเอกด้านนิเวศวิทยาและชีววิทยาวิวัฒนาการที่มหาวิทยาลัยโตรอนโต ซึ่งตั้งอยู่ที่พิพิธภัณฑ์ Royal Ontario กล่าวในแถลงการณ์
ในความเป็นจริง C. falcatus เกี่ยวข้องกับ Anomalocaris สิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาที่กินเนื้อเป็นอาหารคล้ายกุ้งซึ่งเป็น “นักล่าอันดับต้น ๆ ที่อาศัยอยู่ในทะเลในเวลานั้น แต่ดูเหมือนว่าจะให้อาหารในรูปแบบที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิง” Moysiuk
Cambroraster falcatus, a hand-size predator that lived about half a billion years ago.
Cambroraster falcatus นักล่าขนาดมือที่มีชีวิตอยู่เมื่อประมาณครึ่งพันล้านปีก่อน (เครดิตภาพ: ลาร์สฟิลด์ส/ลิขสิทธิ์พิพิธภัณฑ์รอยัลออนแทรีโอ)
มิลเลนเนียมฟอลคอนมีลักษณะเหมือนกันอาจใช้กรงเล็บคล้ายคราดเพื่อลอดผ่านตะกอนของพื้นทะเล Caron และ Moysiuk กล่าว นอกจากนี้ยังเป็นไปได้ที่มันใช้เปลือกที่น่าประทับใจเพื่อไถผ่านโคลนเพื่อค้นพบอาหารอร่อย นักวิจัยกล่าวว่าเหยื่อเช่นปลาตัวเล็ก ๆ ถูกยัดเข้าไปในปากวงกลมที่มีฟันเรียงรายของสิ่งมีชีวิต
สิ่งมีชีวิตนี้เป็น “ปริศนาที่น่าทึ่งมาก” Jakob Vinther นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยบริสตอลในสหราชอาณาจักรซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับการศึกษากล่าว อย่างไรก็ตามเขาสงสัยว่า C. falcatus กวาดกรงเล็บของมันผ่านพื้นมหาสมุทรอย่างแท้จริง
โดยปกติแล้วสัตว์ที่ทําเช่นนี้จะมีกรงเล็บสั้นและทื่อที่จะไม่แตกเมื่อหวีผ่านโคลน ในทางตรงกันข้ามกรงเล็บของ C falcatus นั้นยาวและเรียวดังนั้นบางทีนักล่าคนนี้อาจเป็นตัวป้อนตัวกรองที่โบกกรงเล็บของมันผ่านเสาน้ําดักจับสัตว์ขนาดเล็กที่มีลักษณะคล้ายกุ้งวินเธอร์กล่าว
ถึงกระนั้นเขาก็สวมหมวกให้นักวิจัย “มันเป็นฟอสซิลที่ยอดเยี่ยม และฉันคิดว่าพวกมันได้ทําการวิเคราะห์สัตว์อย่างยอดเยี่ยม” วินเธอร์บอกกับ Live Scienceเว็บตรง
