ฟอสซิลของต้นไม้แอนตาร์กติกเผยให้เห็นรูปแบบการเติบโตที่น่าประหลาดใจ
HOUSTON — ต้นไม้ที่เติบโตในทวีปแอนตาร์กติกาสล็อตแตกง่ายเมื่อหลายล้านปีก่อนมีรูปแบบการเติบโตที่แตกต่างจากต้นไม้สมัยใหม่มาก ตามรายงานจากการศึกษาฟอสซิลครั้งใหม่ซึ่งรายงานระหว่างการประชุมสมาคมธรณีวิทยาแห่งอเมริกา
แม้ว่าทวีปแอนตาร์กติกาจะหนาวเกินไปที่จะรองรับพืชพันธุ์ แต่ก็ไม่เสมอไป: บันทึกฟอสซิลระบุว่าพืชเจริญเติบโตในทวีปที่เป็นน้ำแข็งในขณะนี้จาก 400 ล้านถึง 34 ล้านปีก่อน Patricia E. Ryberg นักบรรพชีวินวิทยาที่ มหาวิทยาลัยแคนซัสในลอว์เรนซ์ อันที่จริง เธอตั้งข้อสังเกตว่า ป่าอันเขียวชอุ่มปกคลุมภูมิทัศน์ในช่วงบางส่วนของช่วงเวลานั้น แม้ว่าแอนตาร์กติกาจะนั่งอยู่ที่ขั้วโลกใต้หรือใกล้ขั้วโลกใต้ในขณะนั้น เช่นเดียวกับในทุกวันนี้
แต่ต้นไม้แอนตาร์กติกโบราณเหล่านั้นไม่ได้เติบโตเหมือนต้นไม้ในปัจจุบัน Ryberg รายงานเมื่อวันที่ 5 ตุลาคมในฮูสตันระหว่างการประชุมประจำปีของสมาคมธรณีวิทยาแห่งอเมริกา ต้นไม้สมัยใหม่ที่อาศัยอยู่ในเขตภูมิอากาศอบอุ่นจะมีวงแหวนเติบโตปีละไม่เกิน 2 มิลลิเมตร แต่ตัวอย่างบางส่วนของซากดึกดำบรรพ์ของต้นไม้ที่ปกคลุมทวีปแอนตาร์กติกาเมื่อประมาณ 255 ล้านปีก่อนในช่วง Permian มีวงแหวนกว้างเกือบ 10 มิลลิเมตร ต้นไม้ที่มีชีวิตอยู่เมื่อประมาณ 237 ล้านปีก่อนในช่วง Triassic มีวงแหวนเติบโตกว้างถึง 6.8 มม. Ryberg และเพื่อนร่วมงานของ University of Kansas Edith L. Taylor พบ
ในแต่ละช่วงเวลาเหล่านี้ ก๊าซเรือนกระจกที่ทำให้โลกร้อนขึ้นจำนวนมากได้เพิ่มอุณหภูมิโลก ทำให้แม้แต่ทวีปแอนตาร์กติกาก็มีสภาพอากาศที่อบอุ่น
นอกจากนี้ โครงสร้างของไม้แอนตาร์กติกยังค่อนข้างแตกต่างจากไม้ในปัจจุบันอีกด้วย Ryberg กล่าว ในพันธุ์ไม้ที่มีภูมิอากาศอบอุ่นในปัจจุบัน ไม้สีเข้มซึ่งก่อตัวขึ้นเมื่อสิ้นสุดฤดูปลูกแต่ละชนิด ซึ่งเรียกว่าไม้ลาเทดวูดที่มีลักษณะเป็นเซลล์ขนาดเล็กและมีผนังหนา มีสัดส่วนประมาณ 40 เปอร์เซ็นต์ของการเจริญเติบโตในแต่ละปี อย่างไรก็ตาม ในฟอสซิลของทวีปแอนตาร์กติก ไม้ latewood นั้นมีสัดส่วนเพียง 5 ถึง 12 เปอร์เซ็นต์ของวงแหวนการเติบโตแต่ละวง จำนวนเซลล์ในวงแหวนการเจริญเติบโตแต่ละอันแสดงให้เห็นว่าต้นไม้อาจเติบโตได้ไม่เกินสองเดือนในแต่ละปี
อย่างไรก็ตาม ค่าประมาณนั้นอาจจะต่ำ Ryberg ตั้งข้อสังเกต เพราะมันขึ้นอยู่กับต้นไม้ในเขตอบอุ่นในปัจจุบัน ซึ่งเติบโตเฉพาะในช่วงเวลากลางวันเท่านั้น Ryberg กล่าวว่าต้นไม้แอนตาร์กติกได้รับแสงแดดตลอด 24 ชั่วโมงในช่วงฤดูร้อนและอาจเติบโตอย่างต่อเนื่อง
โดยทั่วไปแล้ว ปัจจัยสามประการ
ได้แก่ อุณหภูมิที่เย็น การขาดน้ำ และการขาดแสงแดด สามารถจำกัดอัตราการเติบโตของต้นไม้สมัยใหม่ได้อย่างมาก ฟอสซิลของแอนตาร์กติกไม่แสดงสัญญาณว่าต้นไม้เคยได้รับความเสียหายจากน้ำค้างแข็ง นอกจากนี้ ฟอสซิลยังถูกพบในตะกอนที่มักสะสมอยู่บนที่ราบน้ำท่วมถึงของแม่น้ำ ดังนั้นต้นไม้จึงอาจไม่ได้ประสบกับความแห้งแล้งบ่อยครั้ง
Ryberg กล่าวว่าจุดสิ้นสุดของฤดูปลูกต้นไม้โบราณน่าจะมาก็ต่อเมื่อดวงอาทิตย์ตกอยู่ใต้ขอบฟ้าและฤดูหนาวที่มืดมิดตลอดเวลาเริ่มต้นขึ้น ซึ่งเป็นภาพที่ไม่มีต้นไม้แอนตาร์กติกเห็นมานานหลายล้านปี
กระดูก Navicular ของEquus occidentalis หนัก 519 กก. ซึ่งฟื้นตัวจากหลุมน้ำมัน La Brea ในลอสแองเจลิสพบว่ามีอัตราการเกิดภาวะ equine navicular syndrome สูงขึ้น ในบรรดาตัวอย่าง 119 ตัวอย่างของม้าสายพันธุ์ล่าสุดนี้ กระดูก navicular 25 ชิ้น—ประมาณ 21 เปอร์เซ็นต์—แสดงสัญญาณของโรคอย่างชัดเจน ทีมงานได้นำเสนอผลการวิจัยเมื่อเดือนตุลาคมที่ผ่านมาในเมือง Bozeman, Mont. ในการประชุมประจำปีของ Society of Vertebrate Paleontology
เนื่องจากม้าสายพันธุ์ที่เบากว่าดูเหมือนจะได้รับความทุกข์ทรมานจากโรคนี้น้อยกว่าม้าพันธุ์ที่หนักกว่า ผลการวิจัยของนักวิจัยจึงแนะนำว่าน้ำหนักมีส่วนในการพัฒนาของโรค การปรากฏตัวของสภาพนี้ในม้าฟอสซิลที่ท่องไปทั่วอเมริกาเหนืออย่างอิสระเมื่อหลายล้านปีก่อนแสดงให้เห็นว่าการเพาะพันธุ์สมัยใหม่และการทำงานที่หนักหน่วงไม่สามารถเป็นปัจจัยเดียวที่รับผิดชอบได้
ทอมป์สันเริ่มสนใจโรคนี้ครั้งแรกในปี 2530 เมื่อม้าโบราณเมื่อม้าอายุ 8 ขวบของเธอเป็นโรคที่ทำให้ร่างกายอ่อนแอ ในการศึกษาในอนาคต เธอหวังที่จะวิเคราะห์กระดูก navicular จากม้าในอเมริกาใต้ที่สูญพันธุ์ไปแล้วเมื่อเร็วๆ นี้ รวมถึงฟอสซิลของม้าน้ำหนักเบาและดึกดำบรรพ์ซึ่งวิ่งด้วยสามนิ้วแทนที่จะเป็นนิ้วเดียว
แลร์รี ดี. มาร์ติน นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยแคนซัสในลอว์เรนซ์ บอกว่า แนวคิดที่ว่าแผ่นชีวะสมัยใหม่สามารถปนเปื้อนฟอสซิลโบราณได้ “เป็นการปลุกระดมที่น่าสนใจ” บางทีเนื้อเยื่ออ่อนที่อ้างว่าเป็น “เป็นเพียงสิ่งประดิษฐ์ที่ตีความผิดอย่างไม่ถูกต้อง” เขาเตือน การแก้ปัญหาการอภิปรายอาจต้องมีการวิเคราะห์ตัวอย่างเพิ่มเติมจากกระดูกขา ของ T. rex เขากล่าวเสริม
Thylacines ไม่มีคู่ชีวิต ญาติที่ใกล้ชิดที่สุดของพวกเขาคือแทสเมเนียนเดวิล แต่ไม่มีใครเคยดัดแปลงพันธุกรรมของแทสเมเนียนเดวิล ทำให้มันเป็นเจ้าภาพที่ไม่น่าจะเป็นไปได้หากเทคโนโลยีในการโคลนสัตว์ที่สูญพันธุ์นั้นมีให้ใช้งาน
ชูสเตอร์กล่าว การสร้างสิ่งมีชีวิตที่สูญพันธุ์ไปแล้วขึ้นมาใหม่นั้นสามารถจับจินตนาการได้ แต่การปกป้องสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ที่ยังมีชีวิตอยู่บนโลกนั้นทำได้ง่ายกว่าและถูกกว่ามากสล็อตแตกง่าย
